“姓”是從居住的村落，或者所屬的部族名稱而來。“氏”是從君主所封的地、所賜的爵位、所任的官職、或者死後按照功績、追加的稱號而來。所以貴族有姓、有名、也有氏；平民有姓有名、沒有氏。如黃帝，姓公孫，生於軒轅之丘，故稱為軒轅氏。

同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女卻不可以通婚。 因為中國人很早就發現這條遺傳規律：近親通婚對後代不利,後來儒家用倫理解釋了這一條。
二、中華姓氏的起源：

中華姓氏的起源，追溯到距今大約5000多年前伏羲氏時期。相傳伏羲氏始畫八卦，教人捕畜牧，以充庖廚，這是中國歷史上第一個開始有姓的人，而且自伏羲氏開始“正姓氏，別婚姻”。

中國是一個歷史悠久、民族眾多、人數極大的大國，漢族佔絕大多數。客家先民原是中原漢民族。故漢民族的姓氏淵源即包含了客家的姓氏淵源。

在上古三代，姓和氏不是一碼事。氏是從姓那兒派生出來。從漢代開始，姓氏混而為一。
三、第一個姓氏：第一個姓氏可是在河南誕生的。相傳，6500多年前，人類的始祖伏羲帶領人來到河南淮陽，繁衍生息。他規定了姓氏，制訂了婚嫁制度，教人結網捕魚、飼養牲畜，教人們烹製食物，推演出了八卦，製造武器用於戰鬥。伏羲氏姓“風”，因此“風”成為中華第一個姓氏，淮陽也被譽為“羲皇古都”。
四、現代人姓氏的來歷：

現代我們中國人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。考其來歷，大致可分為12種類別：以姓為氏。——姓作為氏族公社時期氏族部落的標誌符號而產生，其後人有的便直接承襲為氏。母權制氏族社會以母親為姓，所以那時許多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。以國名為氏。——如我們所熟悉的春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。以邑名氏。——邑即采邑，是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異性卿大夫的封地。其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如周武王時封司寇岔生采邑于蘇(今河北省臨漳縣西)，岔生後代便姓蘇。據統計，以邑為氏的姓氏近200個。一些複姓由於漫長的歷史演變，至今已不復存在。

1. 以鄉、亭之名為氏。——和以國名為氏一樣，但這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。

2. 以居住地為姓。——這類姓氏中，複姓較多，一般都帶邱、門、鄉、閭、里、野、官等字，表示不同環境的居住地點。如：呼延（呼延村）。

3. 以先人的字或名為氏。——出自此條的姓氏很多，據統計有五六百個，其中複姓近200個。如周平王的庶子字林開，其後代以林姓傳世。宋戴公之子公子充石，因為有人救過皇帝，因此皇帝封那人字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫。

4. 以次第為氏。—— 一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。後代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，後代便改姓孟，或姓孟孫。

5. 以官職為氏。——如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。一些以官職為姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。

6. 以技藝為氏。——如巫、卜、陶、匠、屠等。

7. 古代少數民族融合到漢族中帶來的姓，大部分是多字姓，——如：愛新覺羅。

8. 古代少數民族姓氏的變遷，由複姓改為單姓或意譯為漢姓。——如：佟佳氏改為佟氏；阿古占，滿文為雷之意，即改為雷姓。

9. 以謚號為氏。——如：楚莊王的後人以先人謚號莊為姓。

10. 因賜姓、避諱而改姓，——如皇甫：在避難中改成姓白和姓王。